Elke zomer wordt de vallei van Champagny-le-Haut overgenomen door kleine, gevleugelde, zoemende zomergasten: de bijen, die hier met hun bijenkorven naartoe worden gebracht door lokale imkers. Het is een 5* vakantieoord, in een rustige omgeving op 1.500 m hoogte, waar de intense bergbloei zich concentreert over een periode van drie weken. Uit deze bijenkorven kunnen zwermen ontsnappen en zich vestigen in bepaalde holle delen van de 24 m hoge toren, die in de winter bedekt is met ijs, maar in de zomer een favoriete schuilplaats wordt voor insecten die op zoek zijn naar een plek om zich voort te planten. In 2017 gaf deze kolonisatie de aanzet tot de roeping van imker voor Damien Souvy, gids in het hooggebergte en gepassioneerd beheerder van de toren.
Een duizelingwekkende verhuizing
Rond begin juli vestigden twee of drie zwermen die ontsnapt waren uit de omringende bijenkasten zich op meer dan 20 m hoogte in de beboste zones van de toren. De insecten worden waarschijnlijk aangetrokken door de feromonen op de houten panelen, maar ook door de goede oriëntatie van de toren. In 2017 was het de plaatselijke paraglider Antoine Mercier, destijds imker, die Damien bewust maakte van de noodzaak om de zwermen te verplaatsen en terug te plaatsen in bijenkasten:
"Antoine was een beginner in klimmen en ik was een beginner in bijenhouden! Ik at niet eens honing. Het was dus behoorlijk episch om helemaal naar boven te klimmen en de houten panelen te demonteren die de hele breedte van de toren in beslag namen om bij de insecten te komen. Ik moest de toren voorbereiden voor het Franse nationale klimteam. Antoine wilde deze bijen hebben voor zijn bijenkorven, niet in de laatste plaats omdat het duur is om ze te kopen".
Geïntrigeerd door de ervaring en nieuwsgierig van aard, is Damien geïnteresseerd in deze insecten, maar het is een paraglidingongeval in 2019 dat hem de tijd zal geven om een serieuzere blik te werpen op de wereld van de bijenteelt.
Een imker is geboren
En zo begon de productie van Damien en de eerste potjes in de kleuren van Bee Alpi:
Tijdens mijn herstelperiode had ik de tijd om mezelf bij te scholen, ik heb me ingelezen in het onderwerp, ik heb me er echt in verdiept en ik ben er vrij snel in geslaagd om honing te maken.
Nu, op het hoogtepunt van de productie, beheert Damien meer dan 30 bijenkasten (80.000 bijen per kast), die 1,6 ton honing produceren, of meer dan 40 kg per kast: "Op nationale schaal is dat een geweldige productie". Hij schrijft deze consistentie en dit succes toe aan zijn vermogen om zich voortdurend aan te passen en rekening te houden met een hele reeks factoren die de productie van honing mogelijk maken (of breken):
Imker zijn betekent weten hoe je rekening moet houden met allerlei details, en elk jaar is anders. Het is een beetje als groene vingers hebben voor planten!
Damien zorgt ook voor 15 bijenkoninginnen die zich bezighouden met voortplanting.
Aanpassen aan een snel veranderend klimaat
Vandaag de dag is het verplaatsen van de zwermen van de toren naar de bijenkasten bijna routine voor Damien: "De toren is geëvolueerd en de volumes die ontmanteld moeten worden zijn kleiner geworden. Met mijn ervaring en kennis van bijen is het veel eenvoudiger geworden". De teruggewonnen zwermen stellen ons in staat om bijenkasten in de omgeving te (her)bevolken, ook al zijn het niet de meest efficiënte bijen: "Genetisch zijn ze een beetje zwak, dus ze zullen niet de beste honingproducenten zijn". Zoals alle imkers heeft Damien de effecten van de klimaatverandering opgemerkt, die vooral in de bergen merkbaar zijn: "In de lente kunnen temperatuursprongen gevaarlijk zijn voor bijen. Een koudegolf kan ze verzwakken en toekomstige oogsten in gevaar brengen. We moeten uiterst waakzaam zijn en ons voortdurend aanpassen".
❤️ Volg Bee Alpi op Facebook
